Cuando ya era casi un anciano, en 1909, el escritor ruso Leon Tolstoi escribió una carta a un periódico hindú. La misiva se llamaba Carta a un hindú y despertó la curiosidad de uno de los políticos más famosos de la Historia, Mahatma Gandhi. Aquello desembocó en una larga correspondoncia entre el ruso y el lider hindú, que se encontraba en África. Compartían ideas sobre la resistencia no violenta y se intercambiaban numerosos libros.
De profundo espíritu religioso (que se acrecentó con el paso de los años), Tolstoi creía profundamente en la pobreza absoluta y durante sus últimos años vivió en una pequeña casa trabajando como zapatero.
Falleció en 1910 en una triste estación de ferrocarril y, quienes intentaron socorrerle oyeron cómo les decía: "Hay sobre la mesa tierra millones de hombres que sufren: ¿por qué estáis al cuidado de mí solo?".
